Tutti o quasi abbiamo in casa un computer fisso ( desktop ) o portatile ( notebook o netbook ) ma sappiamo veramente cosa sia e come è composto ?
Cercherò di spiegarlo usando termini semplici alla portata di tutti partendo dal computer fisso o come si diceva fino a qualche anno fa personal computer.



Che cos'è un computer


Le tre funzioni base che hanno cambiato la nostra vita:

1) Calcolatore (velocità e ripetitività)
2) Videoscrittura (rottamate le macchine da scrivere)
3) Archivio (eliminati enormi archivi cartacei).
spiegato ottimamente in 3 punti da mark cat



Il primo Computer elettronico e primi Sistemi Operativi grafici


Prima di tutto la parola computer deriva da latino comuputare "confrontare per trarre la somma netta"in pratica una calcolatrice evoluta , negli anni passati venivano chiamati:
cervellone, calcolatore elettronico, elaboratore dati o cervello elettronico.
I primi calcolatori elettronici erano enormi e avevano potenzialità molto limitate non avevano monitor e tastiera ma funzionavano premendo dei tasti di funzione, questi enormi calcolatori venivano utilizzati prevalentemente per calcoli meteorologici e campo militare infatti negli anni della seconda guerra mondiale erano utilizzati per calcolare la traiettoria dei missili, erano molto ingombranti e avevano bisogno di continue manutenzioni a quei tempi non esistevano ne integrati ( inventati alla faine degli anni 50 ) ne microprocessori ( invenzione di un italiano negli anni 70 ) ne tanto mento Transistor infatti il primo prototipo funzionante appare alla fine degli anni 40 ma questi mastodontici apparecchi elettronici funzionavano grazie a delle valvole tipo quelle che si vedevano nelle vecchie radio del nonno, questo ne è un esempio:






Queste valvole erano delicatissime e si bruciavano spesso poi un altra pecca e non da poco dovevano raggiungere delle temperature ottimali per funzionare, non so se vi ricordate sempre la radio del nonno o la tv in bianco e nero che ci mattava molto per avviarsi e così anche i primi computer alimentati da corrente elettrica.

Questa un immagine di uno dei primi elaboratori elettronici (ENIAC) usato dalle forze armate americane :





Da Wikipedia :


Composizione

Come tutti i primi computer era di grandi dimensioni, occupava una stanza di m 9 x 30, per una superficie complessiva di 180 m2, e pesava 30 tonnellate. Era costituito principalmente da 42 pannelli disposti su tre pareti della stanza. Ogni pannello era alto circa 9 piedi (circa 2.74 metri), largo 2 piedi (circa 60 cm) e spesso 1 piede (circa 30 cm). Sopra i pannelli erano stati sistemati i condotti di aria per il raffreddamento. C'erano inoltre 5 pannelli portatili che potevano venir spostati da un posto all'altro.
L'ENIAC impiegava 18.000 valvole termoioniche, collegate da 500.000 contatti saldati manualmente, 1.500 relè e dissipava in calore una potenza termica di circa 200 kW. Ciò creava seri problemi di affidabilità perché il grande calore generato faceva bruciare le valvole con la frequenza di una ogni 2 minuti. Lo stress termico era maggiore soprattutto durante le fasi di accensione e di spegnimento del calcolatore, per cui venne deciso di lasciarlo sempre in funzione. Questo provvedimento, insieme all'adozione di valvole più affidabili a partire dal 1948, fece ridurre la frequenza di rotture ad una media di una ogni due giorni, con un periodo massimo di 116 ore ininterrotte nel 1954. Si calcola che, nel periodo in cui l'ENIAC è stato in funzione, abbia richiesto la sostituzione di 19000 valvole termoioniche.


Funzionamento

L'ENIAC, pur essendo digitale, utilizzava il sistema numerico decimale. La sua memoria poteva contenere solo 20 numeri di 10 cifre, era di tipo flip-flop, l'input era consentito daschede di carta perforate. Era in grado di riconoscere il segno di un numero, confrontare numeri, e di eseguire le operazioni di addizione, sottrazione, moltiplicazione, divisione e radice quadrata.
La programmazione avveniva tramite cavi elettrici di collegamento sui pannelli, che dovevano essere ogni volta scollegati e ricollegati, ed ogni configurazione consentiva al computer di risolvere un diverso problema.
I maggiori limiti, oltre al calore prodotto, consistevano nei tempi piuttosto lunghi richiesti per la programmazione, nell'affidabilità e nella quantità di memoria.


Attività


L'ENIAC era abbastanza flessibile da permettere una vasta gamma di calcoli su larga scala per cui vide l'applicazione anche in campi non militari.L'attività dell'ENIAC venne finanziata inizialmente dalla United States Navy, la marina militare degli Stati Uniti, interessata al calcolo delle traiettorie balistiche che il computer poteva effettuare in una grande varietà di situazioni diverse, trovando soluzioni numeriche di alcuneequazioni differenziali (da ciò deriva il nome di integratore numerico).
Successivamente, infatti, l'ENIAC venne usato anche per scopi civili, come la classificazione dei dati dei censimenti.
L'ENIAC venne utilizzato, inoltre, per applicazioni scientifiche. Per esempio John von Neumann se ne servì per realizzare la prima previsione meteorologica al computer. In quel particolare esperimento processò 250.000 operazioni in virgola mobile in circa 24 ore e realizzò una previsione di 24 ore dai dati di ingresso.
L'ENIAC rimase in funzione fino al 2 ottobre 1955; venne poi trasferito a Washington, al museo Smithsonian Institution, dove è ancora esposto.

Ci sono stati altri calcolatori prima di questo ma erano molto più rudimentali e molto più lenti uno di questi era il Harvard Mark I.
Ma il primo personal computer destinato alla media distribuzione fu questo Sphere I







Da Wikipedia :



Lo Sphere I fu un personal computer messo in commercio nel 1975 da Sphere Corporation, un'azienda produttrice di computer fondata da Michael Donald Wise (1949–2002) a Bountiful, nello Utah (USA). Lo Sphere I era basato sulla CPU Motorola 6800, integrava della ROM sulla scheda madre, 4 kB di memoria RAM espandibili a 64 kB, un monitor e una tastiera con un tastierino numerico.Lo Sphere 1 è stato riconosciuto come il primo vero Personal Computer dalla rivista Byte nelle sue pubblicazioni commemorative (ogni 5 anni): quello che differenziava lo Sphere I dai precedenti microcomputer era che esso includeva la tastiera, il tastierino numerico ed il monitor in un cabinet.


La combinazione di tasti Control-alt-canc era molto nota ai possessori dei computer degli anni ottanta perché permetteva di resettare il computer senza dover spegnere e riaccendere la macchina. L'invenzione di questa combinazione è universalmente attribuita a David Bradley, un ingegnere di IBM che la ideò durante lo sviluppo del primo PC IBM.
Secondo l'azienda A-Systems, invece, colui che per primo usò una combinazione di tasti per resettare un sistema fu proprio Michael Donald Wise, che scelse questo metodo per effettuare il riavvio del suo computer Sphere 1, conscio del fatto che continuare a spegnere ed accendere il PC per svuotare la RAM era uno stress per la memoria e gli altri circuiti.[5] Inserì quindi un paio di tasti sulla tastiera con la scritta "RESET", uno in basso a sinistra ed uno in alto a destra, in modo che sarebbe stato difficile premerli involontariamente, e li collegò elettricamente in serie al piedino di reset del microprocessore. Premendoli singolarmente non accadeva nulla, ma premendoli insieme essi inviavano un segnale elettrico alla CPU (più precisamente, collegavano quel piedino a massa), che si resettava.


Ci furono altri modelli prima di questo ma erano venduti in kit e non interamente assemblati e avevano una clientela specializzata e per questo fu il capostipite di tutti quei computer che utilizziamo oggi sia fissi che portatili ma i costi erano ancora elevati e le prestazioni modestissime, basti pensare che non esisteva l' audio o il monitor a colori ne tanto meno mouse, queste comodità apparvero quasi 10 anni dopo quando Apple presentò il Macintosh primo computer con interfaccia grafica, cioè quello che vediamo sullo schermo oggi dopo aver acceso il PC ma molto primitiva e mouse, concetto scopiazzato dalla Microsoft per la creazione del nonno di tutti i sistemi operativi grafici con denominazione Windows, infatti nel 1985 usciva windows 1.0 con analogie simili alla Apple che fecero scatenare una guerra che durò 10 anni .










La differenza sostanziale che il sistema operativo di casa Microsoft era compatibile per macchine IBM e altre mentre il sistema Macintosh era solo per macchine Apple, ma la svolta avvenne tra Agosto e Settembre 1995 Quando la Microsoft Corporation lanciò sul mercato Windows 95 la presentazione fu spettacolare e molto dispendiosa ma il nuovo sistema operativo era molto più semplice e intuitivo rispetto alle vecchie versioni di Windows e surclassava il Macintosh molto più caro rispetto a Windows





Da Wikipedia:




Microsoft Windows 95 (nome in codiceChicago), comunemente conosciuto come Windows 95, è un sistema operativoproprietariodella Microsoft Corporation appartenente alla famiglia Microsoft Windows e dedicato ai PC IBM e compatibili con processoreIntel 80386 o superiore.[2] È il successore di Microsoft Windows 3.x ed è stato poi sostituito dal suo successore Windows 98.Rilasciato il 24 agosto 1995 e commercializzato fino al 2001, Windows 95 è il primo sistema operativo ibrido 16/32 bit[3] a interfaccia grafica della famiglia Windows 4.x.Il lancio sul mercato di Windows 95 fu accompagnato da un'enorme campagna pubblicitaria che in televisione aveva come accompagnamento musicale la canzone dei Rolling Stones Start Me Up, canzone che alludeva alla nuovissima funzionalità del software: il menu "Start".Windows 95 si diffuse rapidamente tra gli utilizzatori di personal computer, permettendo alla Microsoft di affermarsi definitivamente sul mercato dei sistemi operativi e di assumere una posizione dominante anche negli anni a venire. Ciò che permise a questo sistema di diffondersi tra utenti domestici fu l'innovativa grafica, che semplificava notevolmente l'utilizzo del computer rispetto alle precedenti versioni e agli altri sistemi operativi concorrenti, ma soprattutto il prezzo molto più abbordabile rispetto a OS più costosi come quelli della Apple.


Le innovazioni

Windows 95, a differenza dei suoi predecessori non era un "ambiente operativo", vale a dire che non necessitava del prompt DOS per poter lavorare. È stato il primo sistema operativo a vasta diffusione ad introdurre lo start menu (o menu di avvio), e la shell grafica Explorer (oGestione risorse).La versione 95 di Windows introduce al grande pubblico anche la taskbar (o barra delle applicazioni). Questa assai nota utility grafica, nasce come concetto nel 1987 con l'Acorn Archimedes, dove si è evoluta al punto da comprendere sia la barra dei processi attivi, sia la traybar, integrate in un'unica fascia, come poi è avvenuto, appunto, anche in casa Microsoft.Tutti i successivi sistemi operativi Microsoft hanno implementato ulteriori versioni dello stesso design di interfaccia grafica, che raccoglieva, integrandole insieme, Start Menu, Taskbar e GUI.Il design di Windows 95 è stato il frutto di uno studio specifico di un team di esperti, che raccoglieva insieme noti designer grafici, esperti di informatica e di psicologia della percezione, ma soprattutto degli utenti finali, registrati nelle liste dei beta-tester di Windows, il cui parere era tenuto nella massima considerazione. L'aspetto della versione 95 viene infatti tuttora considerato quasi l'optimum tra le interfacce grafiche, dagli esperti di scienze della comunicazione.Ispirandosi con successo alle interfacce grafiche preesistenti, valutandone i pro e i contro, gli esperti adattarono ed adottarono gli attributi più salienti e utili che una GUI dovrebbe possedere, li fusero insieme e li inserirono in Windows; hanno poi cercato nuove soluzioni che rendessero semplice l'approccio ad un Sistema Operativo concepito per essere dall'inizio integrato con la sua interfaccia grafica.Il risultato raggiunto è molto gradevole, intuitivo ed amichevole, tanto da ispirare, in seguito, anche l'aspetto grafico di interfacce di sistemi operativi concorrenti (fra cui la versione successiva di OS/2 e alcuni degli stili dei Window managerGNOME e KDE). Sino a Windows 7 l'interfaccia grafica dei sistemi Microsoft è quasi identica a quella presentata con Windows 95.
Windows 95 integrava una versione speciale di MS-DOS (con numero di versione 7.0), mettendo di fatto fuori mercato le implementazioni di DOS della concorrenza; anche grazie a questo Microsoft rafforzò la sua posizione dominante nel mercato dei sistemi operativi. Windows 95, in altre parole, fu un prodotto con due ruoli: grazie alle sue doti di usabilità aumentò il numero di utenti informatici, ma contemporaneamente pose di fatto fine alla competizione nel mercato dei sistemi operativi con interfaccia grafica. Ciò creò le basi per il processo antitrust nei confronti di Microsoft, che prese il via quando, in seguito, il browserInternet Explorer venne integrato nel sistema operativo; ma ciò avverrà più tardi con l'arrivo di Windows 98.Ispirata da una tecnologia preesistente, l'AutoConfig del mondo Amiga, l'introduzione del Plug and play in Windows fu colta però dal mercato con un'iniziale diffidenza, a causa del fatto che in Windows 95 la sua implementazione non era ancora perfetta, e per la necessità di dover supportare ancora per diverso tempo (e in qualche modo renderli stabili) anche hardware, periferiche e BIOS antecedenti a tale tecnologia e che non potevano essere certificati come Plug and play. Col tempo però, l'utilità di avere una tecnologia Plug and play è stata apprezzata dagli utenti e dai produttori di hardware, ed è entrata a pieno titolo fra le caratteristiche "standard" delle successive versioni di Windows.
L'evoluzione

La versione di Windows 95 del 1995 fu seguita da una versione aggiornata del 1996, chiamata Windows 95 OSR2 (o 95B), venduta solo preinstallata in abbinamento ad un PC nuovo, che introdusse FAT32, un file system capace di gestire partizioni superiori a 2 GByte. Il nominativo OSR2 (OS Release 2) era dovuto al fatto che nel 1996 MS aveva proposto in forma di normale update cumulativo un pack siglato OSR1, che faceva poi aggiornare la versione di 95 alla 95A. Un'altra versione 95B OSR2.1 venne fuori pochi mesi dopo con il supporto USB nativo (anche disponibile per l'originale OSR2 attraverso l'USB Supplement, che aggiorna la versione dell'OS in 4.03.1212), sempre fornita solo preinstallata (OEM). Prima del lancio di Windows 98 a fine giugno del 1998 vi fu qualche mese prima un'altra versione di 95, siglata 95C o OSR2.5 (con e senza supporto USB nativo), venne montata molto poco nei nuovi PC, proprio solo in quel periodo di 3 mesi circa, ciò la rese una versione anche molto rara.I successori di Windows 95 sono Windows 98, Windows 98 SE e Windows Millennium Edition (Windows ME). Dopo Windows ME la famiglia di Windows 9.x si è interrotta, sostituita a fine 2001 da Windows XP, facente parte della famiglia basata sul kernel di Windows NT.

I computer si sono evoluti tantissimo dalla comparsa del primo modello arrivando a prestazioni straordinarie anche se i computer di oggi fra qualche decennio saranno considerati preistorici.

La storia descritta sopra è solo un riassunto di tutta l evoluzione che hanno avuto i computer e i sistemi operativi, ho tralasciato molte altre informazioni perchè ci serve da promessa per il prossimo capitolo e chi volesse saperne di più può visitare Wikipedia